Micro-éditions A. de la Pinsonnais

Mémoires de Madame Élisabeth

Parmi les figures de la Révolution française, Madame Élisabeth de France reste l’une des moins connues — et l’une des plus singulières. Sœur de Louis XVI, elle avait choisi de rester en France alors qu’elle pouvait fuir, de partager la captivité du Temple jusqu’à l’issue, et d’affronter le Tribunal révolutionnaire sans rien renier de ce qu’elle était.

Un document de première main
Ce volume réunit une biographie et l’ensemble des sources disponibles sur Élisabeth de France : sa correspondance intime avec Madame de Raigecour et l’abbé R.D.L. (plus de cent lettres couvrant les années 1782 à 1792), le procès-verbal intégral de son interrogatoire devant le Tribunal révolutionnaire le 9 mai 1794, le récit de son procès par son avocat Chauveau-La Garde, et les mémoires de M. de Turgy, garçon servant qui s’introduisit clandestinement au Temple pour rester au service de la famille royale jusqu’à leur séparation forcée.

Ce que les lettres révèlent
La correspondance d’Élisabeth n’est pas celle d’une reine contrainte à la retenue officielle : c’est une voix directe, parfois vive, souvent drôle, toujours ancrée dans le concret. Elle y parle de ses charités secrètes à Montreuil, de ses inquiétudes politiques (elle analyse avec lucidité les erreurs de la cour bien avant le drame), de sa foi chrétienne vécue comme une ressource intérieure plutôt que comme un décorum. Ces lettres constituent le cœur du volume — une fenêtre exceptionnelle sur la vie privée d’une femme de la famille royale pendant la Révolution.

Un procès sans défense réelle
Le récit du procès, reconstitué à partir du procès-verbal officiel et du témoignage de Chauveau-La Garde, met en lumière le mécanisme de la justice révolutionnaire à son paroxysme : aucune pièce, aucun témoin, un acte d’accusation qui transforme ses actes de charité en crimes. Face à trois questions répétées sur sa présence lors des journées révolutionnaires, Élisabeth donne trois fois la même réponse : « J’étais avec le roi et la reine. » Son avocat écrira : « Que de magnanimité dans ces réponses, à l’instant même et comme en présence de la mort. »

Cette édition de la Collection Mémoires reproduit fidèlement le texte de l’édition de référence E. Dentu (Paris, 1861), avec son introduction biographique, ses notes et ses appendices chronologique et généalogique. Elle s’adresse aux passionnés d’histoire de France, aux amateurs de correspondances d’époque, et à quiconque s’intéresse aux destins féminins sous la Révolution.

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Table des matières

• Biographie de Madame Élisabeth de France
• Prière du matin, composée au Temple
• Noms de ceux qui ont eu la gloire de partager le martyre de Madame Élisabeth
• Lettres de Mme Élisabeth
• Procès d’Élisabeth-Marie Capet, sœur de Louis XVI
  • Translation d’Élisabeth à la Conciergerie
  • Déclaration du citoyen Pépin 158
  • Traduction de Marie-Élisabeth Capet au tribunal révolutionnaire de Paris, et son jugement
  • Procès-verbal d’exécution d’Élisabeth Capet
  • Procès de Mme Élisabeth par Chauveau-La Garde
• Dernier billet de Mme Élisabeth à M. de Turgy
• La captivité de la famille royale à la Tour du Temple
  • Billet de Louis XVIII à Cléry
• Repères chronologiques
• Repères généalogiques

Cette nouvelle édition a été augmentée des deux chapitres de repères chronologiques et généalogiques, ainsi que d’une demi douzaine d’illustrations (tableaux ou gravures contemporaines).