Micro-éditions A. de la Pinsonnais

Hernán Cortés et la conquête du Mexique

En 1519, une poignée d’hommes débarque sur les côtes du Mexique pour affronter l’un des empires les plus puissants du Nouveau Monde. Deux ans plus tard, Tenochtitlan n’est plus, et un continent entier bascule dans une histoire nouvelle. Ce livre raconte, étape par étape, la conquête du Mexique et la chute de l’empire aztèque, à travers la vie de son principal artisan, Hernán Cortés, de son départ de Cuba, en rupture ouverte avec le gouverneur qui l’a mandaté, jusqu’à la reddition finale de la capitale aztèque.

Publiée en 1905 par le naturaliste et historien américain Frederick A. Ober, cette biographie s’appuie sur les lettres de Cortés à Charles Quint, sur la chronique du soldat Bernal Díaz del Castillo et sur les récits des premiers chroniqueurs de la Nouvelle Espagne du XVIe siècle. Ober, qui a lui-même parcouru les routes du Mexique, reconstitue avec précision les étapes de la campagne : le débarquement à Tabasco et la rencontre avec Doña Marina, l’alliance décisive avec les guerriers tlaxcaltèques, l’entrée dans Tenochtitlan et la captivité de l’empereur Motecuhzoma, la retraite désastreuse de la Noche Triste où des soldats se noient sous le poids de l’or qu’ils refusaient d’abandonner, puis le siège de plusieurs mois et la chute de la capitale aztèque en 1521. Le récit se poursuit au-delà de la victoire militaire : l’administration du Mexique conquis, l’expédition punitive du Honduras, et les dernières années d’un conquérant peu à peu écarté du pouvoir qu’il avait lui-même conquis.

Cette biographie traduite inédite en français restitue le style alerte de l’auteur sans en gommer les aspérités : le massacre de Cholula, la captivité de Motecuhzoma, l’exécution de Cuauhtémoc et le déclin final de Cortés, méprisé par la cour qu’il avait pourtant servie, sont rapportés sans détour. L’ouvrage suit vingt chapitres chronologiques, complétés d’une introduction sur les sources de la conquête, de notices biographiques, d’un glossaire des termes nahuatl et espagnols, et d’un panthéon des principales figures mésoaméricaines du récit. Ce récit d’aventure historique comprend 55 illustrations d’époque, pour l’essentiel issues de codex hispano-mexicains du début du XVIe siècle, dont 8 cartes géographiques permettant de suivre pas à pas l’itinéraire de l’expédition, du débarquement à Veracruz jusqu’au siège de Tenochtitlan.

Ce livre s’adresse aux lecteurs passionnés d’histoire des grandes découvertes et des empires précolombiens, aux amateurs de récits d’aventure fondés sur des faits vérifiés, ainsi qu’à quiconque souhaite comprendre, au-delà des dates, les ressorts humains et politiques d’une conquête qui a changé le cours de l’histoire d’un continent. Il conviendra aussi bien à un lecteur découvrant le sujet pour la première fois qu’à un amateur d’histoire déjà familier des grands récits de la période, curieux de retrouver ici un classique anglo-saxon resté jusqu’ici inaccessible en français.

Disponible en librairie et sur Amazon.