Micro-éditions A. de la Pinsonnais

Les ducs et les duchés français

Par Édouard de Barthélemy

De Rohan à La Vallière : cinq siècles de noblesse française racontés par les hommes qui la vécurent.

Publié en 1867 par Édouard de Barthélemy, érudit et archiviste, Les Ducs et les Duchés Français est le dictionnaire de référence des duchés français, de l’époque médiévale à la Restauration. Derrière chaque notice se cache un destin : François de Bonne, parti comme simple archer d’une famille appauvrie, devenu dernier connétable de France avec pour seule mention sur ses lettres patentes « pour avoir toujours été vainqueur et jamais vaincu » ; Louise de La Vallière, élevée au rang de duchesse-pairesse par Louis XIV, qui passa les trente-six années suivantes au Carmel ; Henri de Joyeuse, maréchal de France devenu capucin, qui reprit les armes à la demande du roi avant de retourner définitivement à son couvent.

Un instrument de travail, pas un florilège
Barthélemy a dépouillé lettres patentes, mémoires royaux, chroniques et archives pour reconstituer, pour chaque duché, les conditions d’érection, les titulaires successifs, leur rôle militaire et politique, et les circonstances d’extinction ou de transmission du titre. Ce dictionnaire biographique de la noblesse française ne sacrifie rien à l’exactitude — et se révèle, à la lecture, aussi captivant qu’un recueil de portraits historiques.

Ce que ce livre éclaire autrement
Barthélemy remet en question les idées reçues sur l’aristocratie française : il rappelle, chiffres à l’appui, que la maison des Choiseul a compté vingt-huit membres tués au champ d’honneur sous le seul règne de Louis XIV. Il décrit aussi, avec précision, les mécanismes d’enregistrement des duchés au Parlement de Paris — une mécanique institutionnelle trop souvent ignorée, qui aboutit en 1663 à cette séance extraordinaire où quatorze duchés français furent reçus en une seule journée. Saint-Simon, lui-même duc-pair et observateur implacable des conflits de préséance, est cité longuement : sa férocité contre ses propres pairs éclaire d’un jour singulier les luttes intestines de la noblesse française Ancien Régime.

Pour quels lecteurs ?
Cette édition s’adresse aux passionnés d’histoire de France et aux amateurs de généalogie noblesse française, aux lecteurs de biographies et de mémoires d’Ancien Régime, ainsi qu’aux étudiants et chercheurs travaillant sur les ducs et pairs de France, la noblesse militaire ou les institutions royales. Tous ceux qui ont croisé les noms de Rohan, Joyeuse, La Rochefoucauld, Lesdiguières ou La Vallière dans leurs lectures trouveront ici un compagnon de référence fiable et fouillé — et, souvent, inattendu.

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• Table des matières
• Index des noms
• Les 120 blasons dessinés