Micro-éditions A. de la Pinsonnais

Bossuet

Par Alfred Rébelliau.

Qui était vraiment Bossuet ? Derrière l’image scolaire du prédicateur solennel et du théologien intransigeant, Alfred Rébelliau révèle un homme d’une complexité saisissante : formé par son temps, transformé par ses combats, insaisissable pour ceux qui ne veulent voir en lui qu’un monument.

Cette biographie intellectuelle du XVIIe siècle français suit pas à pas la vie de Jacques-Bénigne Bossuet : de ses années de formation à Dijon et au Collège de Navarre, jusqu’à ses controverses tardives contre Fénelon, Leibniz et Richard Simon. Rébelliau remonte aux sources – sermons manuscrits, lettres inédites, procès-verbaux de synodes, éditions in-folio dépouillées de sa propre main – pour restituer non la légende mais l’homme réel, avec ses élans et ses contradictions.

Au fil des dix chapitres de l’ouvrage, on découvre un Bossuet multiple :

• L’orateur sacré qui s’excuse, interpelle, dialogue avec ses fidèles plutôt qu’il ne tonne sur eux ;
• Le moraliste qui défend une théologie radicale de la pauvreté – « ne pas donner est un vol » – et analyse avec la précision d’un Balzac les ravages sociaux de l’ambition et de la volupté ;
• L’historien rigoureux qui dépouille Luther et Calvin page par page pour écrire l’Histoire des Variations des Églises protestantes ;
• Le pédagogue qui passe ses soirées à raconter des contes au Grand Dauphin pour l’endormir ;
• L’homme privé que Saint-Simon décrit « affable, humain, d’accès facile ; rien d’austère, de pédant, de gourmé ».

Publié pour la première fois en 1900 dans la collection Hachette des grandes figures du Grand Siècle, ce texte, révisé en 1912, est l’œuvre d’un historien universitaire formé à la méthode rigoureuse de la Troisième République. Rébelliau s’appuie sur des manuscrits alors peu exploités, refuse les anachronismes, et tranche avec précision entre ce que Bossuet pensait réellement et ce que la postérité lui a prêté. C’est à ce titre qu’il demeure, plus d’un siècle après sa publication, l’une des introductions les plus solides à l’histoire des idées du XVIIe siècle.

Cette édition reproduit le texte de la troisième édition revue et augmentée par l’auteur, avec son intégralité et sa structure originale en dix chapitres thématiques.

Cet ouvrage s’adresse aux amateurs d’histoire de France et de littérature classique, aux étudiants en lettres, histoire ou philosophie, et à tous les lecteurs qui souhaitent comprendre le XVIIe siècle autrement que par les manuels.